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    烈日当空，暑气炙人。

    周起轻磕马腹，流沙迈着碎步，跟在世子的宽大车架旁，穿过了雁雍城巍峨的瓮城。

    城中主道阔及数丈，青石板上碾满了深深浅浅的旧车辙。

    两旁酒楼茶肆旗挑飞檐，铺面皆是厚砖，没有精细的雕镂，处处透着边塞雄浑之气。

    队伍行至一处四通八达的十字街口，前头的仪仗渐渐缓了步子。

    绿呢大轿的窗帘向外掀起一半，卫琮露出脸来。

    “周千户。”卫琮看着马上的周起，“再有三日，便是王爷的寿诞。卫某此番身负皇命，特赍恩赏而来。于私而言，卫某忝为王府半子，岳丈大寿，情理上自当拜寿过后，方能启程回京。”

    “官驿那头，卫某早打发人去知会过了。你且带着尊夫人……带着和宁公主，去驿馆里好生安置。待这边寿典落幕，卫某自会遣人去驿馆传信，定下启程的时辰。”

    周起拉住缰绳，身子微侧：“卫大人公忠体国，又全了翁婿孝道，原是正理。正巧叫内子好生歇养几日，末将在此谢过大人周全。”

    话音刚落，旁侧那辆大车里传来一声闷响。

    萧冉一把掀开车帘，大半截身子探出窗外，急声道：

    “周起！你可别想就这么走了！”

    周起偏过头：“世子有何吩咐？”

    “三日后我父王大寿，你必得来赴宴！”萧冉将手往外一挥，

    “你别拿官阶品级的话来挡。北境之上，谁没听过你周起的名号？东边西边的硬仗都是你领着人打的，连市井茶楼里都在唱你！给我父王贺寿的人里头，本就该有你一号！”

    “再说。”萧冉扬起下巴，“寿匣里头三百六十五个零碎物件，哪一样没过你军器局的炉火？父王开匣，你若不在当场，这彩头便折了一半去！你得亲眼看着！”

    卫琮搭在窗棂上的手指轻轻点了一下，温言劝道：

    “世子。王府的贺寿请帖子，历来是由长史司秉承王教，统筹斟酌后方才往下派发的。您眼下这般随口定夺，反倒叫周千户为难。他若是应下，便有越过王爷旨意之嫌。若是不应，又拂了世子的一番美意。”

    “这算哪门子难事！”萧冉两道剑眉一挤，“我回府便找父王说去！寿宴之上，父王瞧见寿匣的精妙，头一个便得过问是何人督造的。若知晓周起人就在雁雍城里，我却没唤他过府，父王反倒要拿我是问了。”

    卫琮听罢，哑然失笑，摇了摇头：“世子言之有理。”

    卫琮转而看向周起，换回了公事口吻：“周千户本就是随行奉旨的官员，依着规矩，也是要随班入府磕头道贺的。至于王府那头的名帖怎么下，卫某自会差人同长史司通个气，听王爷的示下便是。”

    周起在马背上欠了欠身：“末将全凭王爷示下。”

    萧冉似是又想起了什么，抬高声气道：“还有住处！驿馆里硬邦邦的木板床，哪里是给人歇息的。王府东面临街有处别院，里头暖阁、小厨房一应俱全。你带着和宁公主住到那边去，我得了空也方便去找你……”

    “世子的美意，末将心领了。”周起双手抱拳，嘴角挂着几分笑，

    “只是咱们这趟是奉了圣旨的皇差，沿途的吃住落脚，皆得依着驿程的规矩办。末将今夜若是真住进了王府别院，回头到了京师，但凡有心人在御前递上一本，末将这颗脑袋可就留不住了，日后哪还能回北境来见世子。”

    他顿了半息，冲着萧冉递了个眼神，嗓音放低了些：“再者说，王爷这大寿，贺客必定如过江之鲫。王府周边这些日子断然清静不了。怡岚她有着身孕，这一路车马颠簸下来，吐得脸都没了血色，实在禁不起半点吵闹。咱们还是去驿馆里，图个清净安生。”

    萧冉听他搬出有孕的妻子，撇了下嘴：“成吧成吧。那你先去安顿。明日！明日你定要来府里一趟。凭我的金印，门房绝不敢拦你。我有件好东西，只给你看，旁人我都不让瞧！”
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